Chinandega, Nicaraguamaggio 6-14-06

Invisibile. Questo è il tema del mio viaggio. Per tutto il viaggio, sembrava che fossi invisibile. Questo è il mio sesto viaggio e sembra il 26. Le cose sono diventate così coerenti, So cosa aspettarmi e cosa bisogna fare. Ero così preso dalle questioni amministrative durante questo viaggio, Non ho mai avuto nemmeno la possibilità di dispensare un solo paio di occhiali. Questo e il fatto che esistessero 39 persone in viaggio e solo due di loro erano medici, avevamo molti più volontari di quanti avremmo mai potuto aver bisogno. Non ho partecipato alle cliniche, Stavo acquistando il riso, ritirare il pranzo, dare tour, e qualsiasi altra cosa necessaria. Ho avuto poco tempo per interagire con la gente, ed è qui che entra sempre in gioco l'amore sincero. Nessuno dei 39 le persone durante il viaggio sapevano con cosa avevo a che fare o cosa stavo facendo. Sono seduto a casa ora a combattere un'influenza/raffreddore probabilmente alimentato da una varietà di cose ma soprattutto dall'esaurimento. Dopo una settimana di intense battaglie, Sono stanco e sfinito. Anche adesso, Sono in qualche modo... invisibile.

Come sembra essere consuetudine, questo viaggio è iniziato molto prima del giorno in cui siamo partiti per l'aeroporto. Le quattro settimane precedenti al viaggio sono state piene di impegni 50+ ore trascorse al lavoro ogni settimana insieme a innumerevoli ore di pianificazione, confermando, raccolta, e organizzare le cose per il viaggio. Non c'era niente che aspettassi con più ansia di otto giorni lontano da casa, lontano dal mio spietato lavoro, e una vacanza con le persone che amo in un paese che amo. Quando ci siamo riuniti in chiesa a 2:30 sono sabato, Ero emozionato e carico. Mia madre e mio padre erano arrivati ​​in aereo giovedì pochi giorni prima e papà era andato a lavorare facendo lavori di ristrutturazione della casa e aiutandomi a preparare le cose.

Dopo una giornata piena di attività venerdì, io e i miei genitori finalmente ci siamo sdraiati per dormire qualche ora 8 pm. Ero sveglio 12:30 devo fare la mia ultima doccia negli Stati Uniti. prima di partire per andare in chiesa 2:30. Sono rimasto colpito dal fatto che tutti abbiano fatto un buon lavoro arrivando in orario e portando i bagagli davanti all'autobus in modo da poter essere sicuro che non avessimo finito i pezzi. In realtà siamo corsi in anticipo e siamo stati caricati sull'autobus 3:15 am. Russ e Laura ci avevano accolti come è consuetudine per loro, fornendoci caffè e ciambelle, pregando con noi un'ultima volta, e salutarci durante il nostro viaggio. Ci fu poca fanfara mentre uscivamo dal parcheggio della chiesa sull'autobus. Mentre attraversavamo la città, abbiamo visto molti studenti universitari che tornavano a casa barcollando dopo una notte di festa nei bar. Non ci sono stati applausi o celebrazioni per salutarci in una missione piena di Cristo, ma piuttosto silenzio, strade buie illuminate solo da qualche lampione non bruciato. All'interno dell'autobus era altrettanto silenzioso. Gli studenti universitari tornarono in modalità sonno sul retro dell'autobus. Si poteva sentire solo la conversazione occasionale tra mia madre e gli Hughes... amicizie fatte durante il viaggio precedente, riacceso ed entusiasta di recuperare il ritardo in questa prossima avventura insieme.

Ci siamo fermati a Ocala nel desolato parcheggio di Home Depot per andare a prendere Paul, uno dei nostri medici per la settimana. Again, non c'era fanfara, ma veloce, ritiro silenzioso prima di avventurarci per la nostra strada. Non sapevo che Paul sarebbe stato il più silenzioso dell'intera settimana.

Ciò che sembrò pochi istanti dopo, siamo arrivati ​​all'aeroporto di Orlando. Sembrava abbandonato. L'autobus ci ha portato al livello del gruppo, uno su cui non ero mai stato. Una volta ho segnalato qualcuno che poteva trovarci addetti ai bagagli, Ho continuato a scoprire dove potevamo fare il check-in in gruppo. L'unico addetto ai bagagli mi ha davvero aiutato portando il reparto gruppi sullo stesso piano per il check-in. Si stavano appena aprendo e non avevano nessuno in fila. Ho raccolto i passaporti di tutti e ho chiesto alla signora di preinserire tutte le informazioni di cui avrebbero avuto bisogno per ogni biglietto. Nel momento in cui tutti e i loro bagagli si sono diretti verso l'area, il labirinto dei topi si era riempito con un gruppo di ragazzini di calcio messicano-americani 10-14 intervallo di anni. Hanno ritardato il nostro check-in solo di pochi minuti prima che ci dirigessimo verso il banco del check-in. Ero entusiasta che la signora responsabile mi dicesse che ero il gruppo più organizzato con cui avesse mai avuto a che fare e che le piaceva davvero come operavo. L'ho preso come un grande complimento. Alla fine sono rimasto con uno degli studenti universitari, Brian, per 30 minuti in più di chiunque altro perché pensavamo che mancasse un pezzo dell'attrezzatura che in qualche modo si è fatto strada nel bagaglio già senza etichetta. Alla fine la signora ci ha detto di passare i controlli di sicurezza e di proseguire fino al nostro gate per non perdere l'aereo. Avevo dimenticato com'era superare i controlli di sicurezza a Orlando. Brian e io stavamo letteralmente correndo per l'aeroporto cercando di recuperare il tempo perduto. Le code ai controlli di sicurezza erano eccessivamente lunghe e ovviamente è stato messo da parte per un'ulteriore ispezione. Siamo arrivati ​​al gate mentre chiamavano l'ultimo gruppo di persone a salire a bordo. Non c'è niente come tagliarlo da vicino. Oh aspetta! Ora mi è stato detto che sono scomparsi quattro studenti universitari... no aspetta, Todd ha appena chiamato sul mio cellulare per dire che tre stanno imbarcando adesso... dov'è l'altro?? Sembra Giovanni, uno degli studenti universitari, ha la narcolessia. Quel ragazzo dimostrerebbe durante il viaggio come riesce a dormire in un determinato posto e in un determinato modo. John si era addormentato su una sedia in aeroporto e per qualche motivo nessuno lo svegliò per dirgli che stavamo salendo sull'aereo. Pochi istanti dopo, è salito sull'aereo e un paio di noi hanno applaudito. Non sapevo che le persone scomparse e i momenti "oh crudità" dell'ultimo minuto sarebbero stati un tema risonante durante tutto il viaggio..

Il volo da Orlando a Miami è stata la prima occasione dopo giorni in cui avrei potuto rilassarmi e cercare di dormire un po'. Aspettavo ancora di più il volo Miami/Managua, sapendo che sarebbe stato un volo di due ore invece di 45 minuti. Una volta atterrati a Miami, le persone erano rienergizzate e pronte da mangiare. La gente si è presa il tempo necessario per trovare il cancello, sistemarci per la nostra sosta di 2 ore e prendere vari cibi e bevande per la colazione. Ho trovato divertente il fatto di aver preso un crossianwich equivalente a Burger King da un ristorante cinese. Ha riempito la cavità e mi ha calmato. Ormai, tutti si erano incontrati allo stesso cancello. Abbiamo avuto tre persone che ci hanno accolto all'aeroporto di Orlando e una che ci ha incontrato a Miami. Eravamo tutti registrati e pronti a salire sul secondo volo. Erano tutti ancora stremati dalla mancanza di sonno e dalle sette ore di viaggio già fatte. Quasi tutti dormivano durante il volo.

Una volta atterrati a Managua, era giunto il momento di ingranare la marcia. Per la prima volta, dovevamo essere accolti da un funzionario governativo che ci avrebbe accompagnato attraverso la dogana senza una seconda occhiata. Maria Alvarado ci ha accolto con un cartello con il mio nome sopra proprio prima che arrivassimo all'area immigrazione. Sono stati scambiati saluti professionali ed eravamo pronti a filtrare il $5 processo di immigrazione. Next, abbiamo raccolto tutti i nostri bagagli e provviste. Maria ha ritirato i nostri moduli di immigrazione e siamo letteralmente passati davanti agli agenti doganali. È stato fantastico. Mi sentivo come se fossi in grado di tenere la testa alta oltre gli agenti "luce rossa/luce verde" ed ero tentato di fare la linguaccia contro di loro per tutte le seccature che ci avevano dato in passato. Mentre spingevamo fuori i nostri carrelli con i bagagli, Ho visto Sergio salutare Paul davanti a me. Anche se dovevo ancora incontrarlo faccia a faccia, Sapevo che doveva essere lui...chi altro avrebbe abbracciato Paul e salutato come un amico perduto da tempo? Qualche istante dopo, Mi sono presentato a Sergio.

Sergio è venuto alla ribalta come protagonista di VOSH-Southeast. Anche se conosce Max da cinque anni, Non lo avevo mai incontrato né usato per viaggi fino a questo. Ha una laurea in ingegneria, quindi è rispettato all'interno della comunità. Si trova a stretto contatto con le persone al potere essendo nel Lions Club Esteli. È stato una grande risorsa per noi aiutandoci a realizzare il progetto sugli occhiali per bambini VOSH/UNESCO/VERAS. Sergio fa gran parte del lavoro che per noi è impossibile realizzare negli Stati Uniti. Fa almeno un viaggio a Grenada alla settimana, che è l'area pilota di questo programma in cui tutti i bambini dai cinque ai sei anni vengono sottoposti a test di acuità visiva e vengono loro forniti occhiali, se necessario. Dal momento che sia Lester che Dunia non lavorano più come partner di VOSH, Sergio è diventato una parte essenziale delle missioni VOSH-Sudest.

Mentre Sergio e gli altri si organizzavano per portare il nostro gruppo e i suoi bagagli a Las Mercedes, Ho attraversato la strada per farci fare il check-in in hotel e vedere quali complicazioni avremmo potuto incontrare questa volta. Avevo effettuato la prenotazione con Lorena Ramirez, l'addetto alle vendite del gruppo in questo particolare hotel questa volta invece di occuparsi della donna delle vendite del gruppo 800 per il Nicaragua. Le mie speranze erano alte. Mi aveva detto che ci sarebbe dovuta essere una lettera di benvenuto, una maglietta, e tutte le nostre prenotazioni dovrebbero facilitare il check-in poiché le ho inviato in anticipo via email un foglio di calcolo con i nomi e i passaporti di ogni camera. Anche se ho ricevuto la mia lettera e la maglietta, la copia del foglio di calcolo non era nel file e alla fine abbiamo fatto il check-in come al solito... lento e noioso poiché ogni stanza doveva compilare dei documenti. Sono stato felice quando più tardi nella settimana Lorena ha chiamato lo staff incompetente in quel particolare giorno e dicendo che non avevano scuse per essere così disorganizzati. Ciò nonostante, è stato piuttosto divertente quando Paul e Dana sono tornati alla reception per spiegare che la loro camera aveva un letto matrimoniale per due uomini adulti e che semplicemente non avrebbe funzionato. Ci sono volute diverse ore per risolvere il problema.

Anche se i nostri famosi autisti di autobus, Isacco e Armando, non ci avrebbero incontrato fino al mattino seguente, il gruppo aveva deciso nel suo insieme di voler andare a Managua per cena. Avevamo fatto il check-in nelle nostre camere 1:30 pm. Quasi tutti avevano concordato una cena anticipata 4:30 dovrebbe essere un momento divertente. Sergio mi ha aiutato a prendere accordi per portarci al famigerato ristorante Santa Fe dall'altra parte di Managua. L'hotel voleva $ 80 USA per portarci al ristorante e tornare con il loro furgone. Not going to happen. Instead, about 15 gli studenti universitari erano ammucchiati dentro e sul retro del camion di Sergio e il resto di noi stavamo in quattro taxi a 7 dollari l'uno.

Quindi siamo andati a Santa Fe e ci siamo divertiti moltissimo. È stato il primo assaggio di cibo nicaraguense da parte dello studente universitario, ed era al suo meglio. Penso che molti studenti siano rimasti un po' scioccati dai prezzi. Più tardi ho scoperto che alcune persone portavano con sé solo 95 dollari USA per coprire le spese della settimana. Il denaro sarebbe un problema per tutta la settimana per una varietà di persone... alcune per mancanza di pianificazione, alcuni perché il valore della Cordoba era nuovamente sceso e le imprese aumentavano i prezzi per cercare di compensare. Eravamo tutti d'accordo sul fatto che le cose erano più costose dell'ultima volta... difficile dire se si trattasse di inflazione o di compensazione del tasso di cambio da $ 16,30C a $ 17,35C. Lauren, manganello, e Sergio ha aiutato le persone a ordinare cibo e bevande poiché il menu era solo in spagnolo. Dopo cena, siamo tornati di nuovo in hotel in gruppo. Sono finito sul camion con Sergio ed è stato così gentile da portarci oltre alcuni dei famosi monumenti del centro di Managua. La più bella era un'enorme cattedrale abbandonata. La sua struttura in pietra era usurata dalle intemperie e presentava enormi crepe lungo i lati, conseguenza dei terremoti avvertiti negli anni ’70. L'edificio dall'aspetto simile a un cimitero è isolato, abbandonato, da non utilizzare mai più a causa delle sue condizioni instabili. Ci ha portato in un'area di carnevale all'aperto, un anfiteatro, e un pericoloso mercato del centro, non è mai stato pensato per essere sollecitato dai turisti.

Un'altra scena popolare erano gli striscioni che pubblicizzavano la partita Mayorga vs. de la Hoya lotta. Ricardo Mayorga è l'unico pugile del Nicaragua che abbia mai avuto successo. Ha combattuto alcuni dei migliori tra i migliori. È pieno di atteggiamenti e cattive abitudini e quella notte stava sfidando Oscar de la Hoya, una leggenda del combattimento. Billy e il suo amore per la boxe avevano già dichiarato il suo impegno nel guardare il combattimento e avevano cercato di reclutare altri che si unissero a lui. Avevo sentito tanto parlare di Mayorga e della sua bocca, Sapevo che avrei lottato contro il sonno pur di vedere questo ragazzo picchiato (fiduciosamente). Il nostro hotel trasmetteva l'incontro su diversi schermi di grandi dimensioni e si aspettavano molte persone. C'era un programma di partite più piccole prima dell'evento principale. Dovevo prendere Tren, il nostro ottico dal Canada, dall'aeroporto a 9:30pm e speravamo solo che non si intromettesse nell'evento principale. Quando arrivarono le 21:00, tutti gli altri si erano ritirati e si erano ritirati per la notte. Billy e io siamo rimasti a guardare il combattimento da soli. At 9:30 ci siamo diretti verso l'aeroporto, trovare anche le guardie dell'aeroporto che cercano di farsi ricevere con un appendiabiti attaccato a un pietoso televisore portatile in bianco e nero. La lotta era in qualche modo una cosa leggendaria. Billy ha portato la sua birra direttamente all'aeroporto. Dovevamo scattare una foto di Billy in piedi accanto a un agente di polizia all'interno dell'aeroporto, mostrando le differenze culturali tra Nicaragua e Stati Uniti. Mentre aspettavamo Tren, Billy intravide conversazioni intorno all'aeroporto sulla rissa. Tren è arrivata sana e salva e l'abbiamo scortata nella sua stanza per incontrare i suoi coinquilini. Billy e io siamo tornati nell'area del ristorante e abbiamo preso un tavolo diverso giusto in tempo per l'inizio degli annunci del combattimento. Ormai il ristorante si era davvero riempito di gente ricca della zona. Ciò che seguì fu qualcosa di straordinario. Sebbene i nicaraguensi siano tutti concentrati sul loro paese e sul patriottismo, Quella notte ho imparato che non si attaccheranno alle persone corrotte. Mayorga, sebbene sposato, ha la reputazione di indulgere nell'alcol, women, e simili. Si diceva che avesse violentato a 15 ragazza di un anno. La lotta è iniziata e in tutta onestà, Mayorga non stava andando molto bene fin dall’inizio. Una volta de la Hoya iniziò a tirare dei bei pugni, la folla intorno a noi ha iniziato a esultare e a gridare. Non potevo crederci, ma la maggioranza dei nicaraguensi tifava per de la Hoya, sperando che avrebbe battuto Mayorga. In the end, è esattamente quello che è successo. De la Hoya ha tirato abbastanza pugni da eliminare Mayorga all'ottavo round ed è stato privato del titolo. La folla ovunque applaudiva. Era la prima volta che vedevo i nicaraguensi non sostenere qualcuno del loro stesso paese.

La mattina successiva ci ha accolto con un nuovo giorno e con l'eccitazione per quello che sarebbe successo dopo. Per coloro che erano già stati a Chinandega, era l'emozione di rivedere volti e luoghi familiari. Per i nuovi arrivati, era l'anticipazione di vedere il resto del paese e l'eccitazione per le loro esperienze a venire. Dopo colazione, ci siamo tutti caricati del famoso bianco, verde, e l'autobus rosso visto che Isaac e Armando sono arrivati ​​puntuali. Sergio sarebbe rimasto indietro per incontrare le cinque persone che sarebbero arrivate alle 11 e portarle con il suo camion a Chinandega. Alla periferia di Managua, l'autobus è stato fermato dalla polizia nazionale. Alcune spiegazioni e una mancia di $ 100C più tardi, eravamo in viaggio, liberato per il resto del viaggio. La gente era stupita dal panorama, vulcani, condizioni di vita, e lo scenario generale. Abbiamo fatto una breve sosta a un bivio lungo la strada per scattare foto del Lago Managua.

Una volta colpito Leon, ci siamo fermati a pranzo al famoso Tip Top. È stato lungo e noioso. Billy si avvicinò al piatto e si fermò in prima fila aiutando ogni persona a ordinare. Ventuno persone dopo, aveva finito e si sentiva come se la sua mascella fosse consumata. In qualche modo ho finito per prendere il mio cibo per ultimo... è un dato di fatto, hanno riempito sette ordini che erano stati fatti dopo il mio prima di darmi il pasto. Per aumentare la mia frustrazione, non era quello che volevo. Quando ho preso il cibo, solo due persone stavano finendo di mangiare. Billy voleva fare un giro così mi ha chiesto di andare a sedermi con alcuni altri del nostro gruppo. Sentire la frustrazione aumentare, Ho preso altri due bocconi del mio pasto e ho smesso. In qualche modo avevo perso l'appetito. Prima di proseguire, alcuni di noi hanno trovato lo stand eschimese che era all'interno e hanno preso delle gelaterie da asporto. Ho trovato una coppetta di biscotti e gelato alla crema e l'ho mangiato sull'autobus, trovare la felicità in esso.

Abbiamo continuato a Chinandega nel nostro autobus malato. Tutti noi avevamo sentito che le cose non stavano andando abbastanza bene. C'era anche un odore sonoro che non conoscevo. I meccanici del nostro gruppo mi informarono presto che il rumore era quello di una trasmissione andata male e che l'odore era quello del fluido della trasmissione bruciato. Sapendo benissimo che un veicolo non può funzionare senza trasmissione e che è piuttosto costoso sostituirla, Ho subito iniziato a fare domande a chi è incline alla meccanica, cercando di valutare la gravità della situazione. Tutti concordavano sul fatto che si trattava di una questione da affrontare e temevano che non ci avrebbe aiutato a superare il viaggio. Le salite hanno coinvolto tutti noi incrociando le dita e anche alcune preghiere, sperando che un'altra marcia entrasse in azione e ci aiutasse in salita. Finalmente siamo arrivati ​​all'Hotel Cosiguina, sollevato.

Il check-in non è stato così doloroso come il giorno prima. Da quando ero il jefa (capo) del gruppo, i nuovi inservienti dell'albergo continuavano a volermi regalare la loro suite presidenziale. Ci sono voluti diversi tentativi per spiegare loro che Dennis Bamberg era mio padre, non mio marito, e avevo bisogno di una stanza con due letti: uno per i miei genitori, uno per me, non un letto da condividere tutti noi. Più tardi quella settimana avrei saputo cosa fosse realmente la suite presidenziale. L'aria condizionata nella stanza di Dana e Ken smetteva di funzionare durante la settimana e ognuno di loro si ritrovava con la propria stanza privata. Ken fu sistemato nella suite presidenziale che somigliava a tutte le altre. Un letto matrimoniale, tavolino, sedia, e bagno. Ho dovuto ridere, pensando ai tre letti e al bagno molto più grande che io e i miei genitori condividevamo a sole due porte da lui. Dopotutto, ho deciso che non paga essere sempre la persona importante! Anche Billy aveva una bella sorpresa che lo aspettava nella sua stanza. Tornò alla reception dopo aver effettuato il check-in per far sapere loro che c'era un sottomarino marrone che lo aspettava nella toilette del bagno.. Non potevano crederci. Dopo qualche discussione, si ricordavano che il tecnico dell'aria condizionata era stato in quella stanza proprio il giorno prima. Immagino che non gli piacesse molto lavorare lì.

Il secondo gruppo che arrivava con il camion di Sergio dall'aeroporto si fermò in hotel nello stesso momento in cui stavamo finendo il check-in. Ha reso facile il processo di check-in e i programmi per la cena. Ci siamo incontrati tutti entro un paio d'ore per salire di nuovo sull'autobus, diretto a Corinto, la città portuale.

Corinto è quella bellissima città che abbiamo visitato in ottobre. È la principale città portuale del Nicaragua, ricevere qualsiasi cosa importata da paesi stranieri. L'autostrada principale che porta a Corinto è sempre piena di decine di semirimorchi, e la riva è sempre piena di pirati, marinai, e gli stranieri che si rilassano durante la notte o per un giorno o due prima di tornare sulle loro barche verso la destinazione successiva.

Una volta arrivati ​​al ristorante di Corinto, ci siamo resi conto che il pastore Luis e sua moglie non erano venuti lì in anticipo come avevamo pensato, e il ristorante stava facendo di tutto per preparare i tavoli per noi. Molti di noi sono scesi sul bordo delle acque rocciose per godersi l'oceano mentre venivano sistemati i tavoli. Ho trascorso un po' di tempo vicino alle onde lasciando che mi bagnassero i piedi mentre riflettevo sul viaggio fino a quel momento. Probabilmente sono rimasto lì più a lungo degli altri. Dopo che qualche altra ondata mi travolse, Sono tornato nel gruppo. Mi sono seduto un po' da solo…non adattarsi a nessuno dei gruppi che si erano formati, ma in qualche modo in un angolo strano, cricche intermedie. La notte fu lunga e piena di conversazioni. La gente ordinava i propri drink al bar, constatare che il servizio è stato istantaneo anziché eccessivamente lungo. La musica ha riempito la pista da ballo e diversi studenti universitari hanno iniziato a ballare. Non passò molto tempo prima che tutti si sedessero di nuovo.

Quando siamo arrivati ​​al ristorante per la prima volta, avevamo notato un ragazzo dall'aspetto molto strano seduto su una roccia sulla spiaggia. Era visibilmente sporco e aveva questo sguardo che ti trafiggeva fino al profondo dell'anima. Era quasi come una statua poiché si muoveva raramente. Si sedette lì con le braccia incrociate, appoggiandosi alle ginocchia. I suoi pantaloncini di jeans scuri e la camicia a righe bianche e nere non facevano che aumentare il suo aspetto strano. In qualche modo quella maglietta sembrava una maglietta da pirata... adatta a lui, un pirata. Lo era, per me, qualcuno negli Stati Uniti. diremmo che potrebbe "diventare postale". Sembrava che potesse scagliarsi contro di te dal nulla e annientarti. Ho dovuto fargli una foto. Ad un certo punto della notte, aveva chiesto a Billy una birra. Dal momento che Billy è incuriosito dai pirati, gli ha comprato due birre. Questo lo soddisfò per qualche minuto. Ha mantenuto il suo livello. Una volta iniziato a mangiare, si sedette sul davanzale della finestra a pochi passi da noi. Poi, ha iniziato a salire e abbiamo dovuto chiedere ai camerieri di fermarlo e convincerlo a lasciarci in pace. La serata non fu completa senza che lui chiedesse di nuovo a Billy un'altra birra, ma ahimè, Billy aveva finito di provvedere ai pirati per la notte.

Il nostro cibo impiegava un'eternità (oltre cinque ore) per noi da ottenere. Dennis aveva ordinato una zuppa, come è consuetudine per un intenditore di zuppe. La sua zuppa di pesce era qualcosa da guardare, non mangiato. Abbiamo deciso che era la zuppa "qualunque cosa sia rimasta".. Comprendeva grappoli di bracci di aragosta interi, molluschi, code di pesce, e perfino uova di tartaruga. Dennis ha detto che il brodo era davvero buono, ma non riusciva proprio a mandarlo giù perché ogni cucchiaio era pieno di scaglie di pesce…un gusto acquisito! Barb e io fummo gli ultimi a essere serviti. Quando ho preso il mio pesce, era crudo. L'ho rispedito indietro per cucinarlo ancora un po' e mangiarlo 7 patatine fritte degli avanzi di Billy sul piatto accanto al mio. Dopo l'altro 10 minuti di attesa, Ho chiesto a Billy di dire alla gente di dimenticare il mio cibo. Avevo perso l’appetito e non potevo immaginare di mangiare. Abbiamo fatto le valigie sull'autobus e abbiamo lasciato il ristorante nel buio della notte. Dopo un giro tranquillo rientro in albergo, scaricammo tutti per andare a letto, in preparazione per la colazione anticipata e per il nostro primo giorno di clinic.

Il mio primo contatto della giornata è stata una telefonata di Billy al 5:30 am. Apparentemente tutto il nostro lavoro di preparazione con lo staff il giorno prima non è valso la pena. Il personale non aveva ancora ben chiaro cosa ci aspettassimo che ci venisse servito per la colazione. Anche se eravamo entrambi mezzo svegli, non potevamo fare a meno di ridacchiare di tanta follia. Quando siamo scesi a fare colazione 7 am, lo avevano capito. Stavamo andando a El Viejo 7:45 am, e pronti per iniziare la nostra prima giornata in clinica. Non ci è voluto molto per determinare la nostra sistemazione nella chiesa composta da una sola stanza che stavamo utilizzando. Sapevamo che sarebbe stato caldo con poca ventilazione e un solo ventilatore. Ben presto lavoravamo tutti come api indaffarate per allestire le postazioni e iniziare a vedere i pazienti. Nessuna delle aree aveva davvero bisogno del mio coaching e come al solito, semplicemente è andato a posto. BJ finì per rivolgersi alla massaggiatrice dello staff. Si sedette su una sedia e mentre la gente si muoveva lungo la fila, quando erano sulla sedia di fronte a lei, ha fatto a ogni paziente un massaggio al collo e alle spalle. Ha chiesto prima a ogni persona, e nessuno si è mai rifiutato. Era un piccolo lusso per ciascuna di quelle persone durante tutta la giornata.

Roberto ci aveva incontrato in albergo quella mattina durante la colazione. È stato fantastico rivederlo. Una volta superato la fila di abbracci che lo aspettavano da alcuni dei frequentatori abituali della missione, abbiamo iniziato a parlare di lavoro. Sapevamo che avremmo avuto un progetto oggi e lui e io lo avremmo implementato. Subito dopo la clinica fu operativa senza intoppi, lui e io prendemmo un taxi per tornare in città fino all'ufficio principale della chiesa. La First Lutheran Church aveva deciso dall'ultimo viaggio che volevamo fare qualcosa di speciale per la gente di Santa Patricia, il campo profughi. La decisione finale fu che avremmo fornito a ciascuna famiglia riso sufficiente per un mese. Una volta arrivati ​​all'ufficio della chiesa, Ho dovuto salutare i miei vecchi amici della chiesa con cui avevo lavorato diverse volte in precedenza. Roberto ha preso il furgone della chiesa e lui, una delle donne della chiesa, e mi sono diretto nell'area del mercato locale per comprare il nostro riso. Le strade erano piene di gente, Taxi, taxi per biciclette, animali, e carri. Era molto simile al traffico dell'ora di punta di New York, ma con una varietà di veicoli di trasporto. Abbiamo dovuto procedere per raggiungere il negozio e per Roberto trovare un posto dove parcheggiare il furgone. Come qualsiasi altro negozio nicaraguense, il negozio era minuscolo, ma pieno di gente che fa affari. Il riso era esposto davanti in grandi contenitori. Ce n'erano quattro tipi, in base alla qualità. Roberto e la chiesa mi hanno consigliato un cereale particolare chiamato arroz espiga 60-40. A me sembrava riso. Io e Roberto dovevamo decidere quante sterline volevamo. Ci sono circa 150 famiglie nel campo profughi. Volevo che ricevessero una buona somma, così decidemmo per sette sterline a famiglia, facendo il nostro totale complessivo 1000 sterline. Sono entrati 100 sacchi da una libbra e verrebbero caricati per noi. Il totale è arrivato a $ 238,00US. Quattro giovani caricarono per noi i sacchi di riso. Lavorano in team, un uomo che lancia i sacchi sopra la testa, l'altro tenendo gli angoli anteriori per bilanciarli. Una volta arrivati ​​al furgone, chinarono la testa e rovesciarono i sacchi uno sopra l'altro. È stata un'esperienza piuttosto interessante. Next, siamo andati al “negozio di plastica” per comprare i sacchetti in cui dividere il riso. 150 le borse costano circa $ 2,00 USA. Dopo siamo tornati in chiesa, Roberto e un altro giovane scaricavano i sacchi di riso più o meno allo stesso modo del mercato. Impilarono tutti e dieci i sacchi sul retro affinché le due donne trascorressero il resto della giornata dividendo il riso nei sacchi più piccoli., pronto per noi il giorno successivo quando saremmo stati al campo profughi. Tra i nicaraguensi, noi americani siamo diventati una specie di scherzo comico. Non avevano mai avuto nessuno che fornisse così tanto riso in una volta. La maggior parte dei gruppi che avevano fornito cibo in precedenza avrebbero fornito solo un pasto. Si chiedevano se pensavamo di essere in Cina-dega, come il paese con tutto il riso, non Chinandega. Ciò nonostante, eravamo orgogliosi da morire di farlo.

Una volta io e Roberto siamo tornati a El Viejo, le cose stavano andando avanti. Alla maggior parte delle persone non sentivamo nemmeno la nostra mancanza. Altri due traduttori si erano presentati e stavano lavorando. Parlando con Roberto, Presto seppi che gli era stato detto che sarebbero stati pagati $25 al giorno! Ho avuto un attacco. C'erano quattro traduttori lì: Roberto, Antonio (Il figlio di Sandor), e gli altri due ragazzi. Ho fatto un patto con Roberto per sbarazzarmi degli altri due ragazzi. Ho dato loro 5 dollari ciascuno per le poche ore che avevano trascorso lì e li ho rimandati a casa, ringraziandoli per il loro servizio. Tra Billy, Lauren, Sergio, Roberto, e Antonio, Sapevo che avrei potuto farcela per il resto della settimana.

Presto notai che Billy se n'era andato. Quando ho chiesto a qualcuno dove fosse, avevano detto che era partito con Junior, il parroco della chiesa e disse che sarebbe tornato con una sorpresa. Ero un po' turbato perché eravamo a corto di traduttore, ma lo conosceva abbastanza bene per sapere che stava tramando qualcosa. Ben presto ritornò con tre ventilatori che avevano comprato per strada. Tutti lo applaudivano come un eroe. Ha dato a ogni stazione un ventilatore da usare e lo ha reso leggermente più sopportabile per tutti. Tutti si sono alternati davanti al ventilatore, cercando di far evaporare parte del sudore che scorre via da loro.

Molti volontari avevano portato vestiti da distribuire alla gente. Mia mamma aveva portato un paio di scarpe da tennis che le mie 11 Il nipote di un anno era semplicemente cresciuto dall'estate scorsa. Mia madre ha notato un ragazzino che sembrava avere la taglia giusta. Gli abbiamo chiesto se gli sarebbe piaciuto provarli e vedere se andavano bene. Era un po' sorpreso e timido, ma molto disposto a farlo. Una volta che li ha indossati, Potevo dire che aveva ancora un po' di spazio all'estremità delle dita dei piedi prima che si adattassero perfettamente, ma se ne innamorò. Quando gli è stato chiesto se voleva tenerli, sorrise da un orecchio all'altro e disse di sì. Ha immediatamente lanciato le sue scarpe nere da scuola a sua madre e le ha detto di tenerle e con orgoglio ha allacciato e allacciato le sue nuove scarpe da tennis, ancora in ottime condizioni. Ha abbracciato mia madre così forte, proprio come ama gli abbracci. Era in paradiso, e lo era anche lui. Anche lui mi ha abbracciato poiché avevo aiutato a determinare se si adattavano bene. Dopo aver visitato i medici, gli furono prescritti anche gli occhiali per la distanza. Le signore del dispensario gli hanno regalato degli occhiali con la montatura nera molto carini. Ha abbracciato ogni persona in vista che aveva qualcosa a che fare con la sua esperienza quel giorno. Non riusciva a smettere di sorridere ed era così grato per la gentilezza che gli avevamo mostrato.

C'era uno strano rumore che sentivamo sporadicamente provenire dall'esterno. A un certo punto, Ho deciso di controllare cosa fosse. Sulla veranda dall'altra parte della strada, una porta più in basso, c'era un uomo molto ubriaco. Era sdraiato lì, coperto di polvere e sporcizia. L'unica cosa che indossava erano un paio di pantaloncini impolverati, dello stesso colore del portico in cemento. A parte i suoi capelli neri, si mimetizzava moltissimo nel portico perché si era rotolato così tanto nella polvere. Ogni paio di minuti, urlava e gemeva ad alta voce, sembrava un animale che fosse stato pugnalato e stesse morendo lentamente. Con il passare della giornata, si muoveva come si muoveva il sole, scegliendo portici che fossero all'ombra. Ad un certo punto è finito sotto il nostro autobus e Isaac ha dovuto liberarsene. Ha anche tentato di salire sull'autobus. Non bene. Verso la fine della nostra giornata in clinica, L'ho visto in piedi, inciampando su se stesso. Aveva appena finito di fare i suoi bisogni sotto il portico su cui si trovava. C'era un disegno astratto di ruscelli umidi in una piccola area sotto quel portico. Era conosciuto come l'ubriacone della città e tutti dicevano di ignorarlo.

La giornata è continuata con tante persone bisognose. C'erano così tanti volontari, era facile per le persone entrare e uscire dalle loro aree e prendersi una pausa dallo stare in piedi e dalle temperature estenuanti. Armando mi ha chiesto di fargli una foto con la donna nella casa di fronte. Nel mio spagnolo stentato, Pensavo avesse detto che era sua figlia. Diversi giorni dopo, Ho scoperto che non ha figlie a El Viejo. Doveva essere solo un'altra donna con cui stava flirtando. C'era una donna su una sedia a rotelle che doveva essere sollevata in chiesa e ricacciata una volta finito. Isacco e Armando, i miei cavalli di battaglia, la sollevò con sicurezza e facilità, mantenendo la donna confortata con la loro forza. C'erano bambini in abbondanza e Dick presto si perse nel mare dei bambini. È diventato di nuovo il babysitter ufficiale e si è praticamente dimenticato della zona autorefrattore per poter essere il fotografo ufficiale dei bambini e il nonno incorporato.

Ad un certo punto del pomeriggio, è andata via la corrente. Tutti noi ci siamo subito resi conto di quanto apprezzassimo i fan che avevamo pochi istanti prima. L'autorefrattore, funzionando a corrente, aveva solo una batteria che ne sarebbe durata un'altra 45 minuti. Dopo di che, il lavoro dei medici richiederebbe molto più tempo. Fortunatamente l'interruzione di corrente è stata solo parziale 30-35 minuti ed eravamo tutti di nuovo in attività con l'autorefrattore che non si arrendeva mai. La giornata si è conclusa con tanta gente, giovani e vecchi, essendo stato servito da noi, 152 in totale. Il pastore e la diaconessa della chiesa hanno avuto un breve incontro per ringraziarci del lavoro che abbiamo svolto lì. Abbiamo lasciato due grandi sacchi pieni di vestiti da distribuire alla popolazione locale. Dissi anche al pastore Junior di passare in albergo la mattina dopo e avremmo avuto più vestiti per lui. In totale, si è ritrovato con dieci sacchetti della spesa di carta pieni di vestiti.

Quella sera, il gruppo della visione si è riunito al gruppo del college per la cena in hotel. Tutti hanno apprezzato i loro pasti e la reciproca compagnia. Dopo cena, il gruppo di visione ha tenuto la nostra sessione conclusiva standard. Ho informato tutti cosa siamo riusciti a realizzare io e Roberto con meno di $250 avevamo speso per il riso. Mio padre, sentendosi molto commosso dalla sua esperienza in ottobre e dagli eventi della giornata, parlò. Con voce molto tremante, ha espresso come trovi sorprendente come il popolo del Nicaragua abbia bisogno di così poco. Ha inoltre spiegato che la sua esperienza quel giorno non è stata diversa dall'ultimo viaggio e sembra così umile saperlo $250 potrebbe sfamare un intero campo profughi per un mese. Mio padre allora fece una proposta al gruppo: bere un drink in meno quella settimana, consumare un pasto meno costoso, o comunque ritenevamo necessario affinché tutti in quella stanza ne aggiungessero un'altra $5 o qualunque cosa ritenessero appropriata. Voleva rimandarci al mercato per comprare più cibo per queste persone disperate. Mio padre riuscì a malapena a togliersi tutte le parole dalla bocca prima di scoppiare di nuovo a piangere, qualcosa che avevo visto nel viaggio precedente. In pochi istanti, le mie mani cominciavano a riempirsi di banconote da un dollaro di vari tagli. Per il momento era tutto detto e fatto, Ne avevo un altro $100. Ho suggerito di usare i soldi per comprare i fagioli che queste persone tanto desiderano, hanno più valore nutrizionale, ma spesso non possono permetterselo. Tutti erano d'accordo. Mio papà ha pianto. Per le persone che non erano mai state a Santa Patricia prima, in questo momento, non avrebbero potuto essere più emozionati all'idea di venire il giorno dopo e di immergersi in tutto ciò di cui avevano sentito parlare.

Quando Roberto si presentò la mattina dopo, Gli ho parlato velocemente del denaro raccolto la sera prima e dei nostri piani. Ha messo in moto le cose per comprarci 300 libbre di fagioli per il $100 Gliel'ho dato. Il riso veniva consegnato al campo profughi la mattina presto, mentre i fagioli entro mezzogiorno. L'amministratore scolastico, Giulia, e molti altri volontari erano molto sistematici nella distribuzione degli articoli. Dal momento che conoscono ogni famiglia così bene, è facile per loro conoscere e rintracciare ogni persona che ha raccolto riso e fagioli. Le persone che raccoglievano il riso al mattino venivano sottoposte a una visita di controllo con i fagioli per assicurarsi che fosse tutto distribuito uniformemente.

Quella mattina gli studenti universitari e i membri del team di visione erano carichi e pronti per andare al campo profughi. La colazione non potrebbe finire abbastanza presto. C'erano quattro persone: Dennis, Treno, Jenn, e Barb che hanno deciso di restare in albergo. Tutti si sentivano male tranne Barb che fu assunta come infermiera per stare con loro e vegliare. Il resto di noi ha caricato e siamo partiti. Quando siamo entrati nel campo profughi, ripetono i cuori pieni di gioia dei missionari. I nuovi arrivati ​​erano pieni di attesa e stupore allo stesso tempo. Non appena il grande autobus cominciò a dirigersi verso la scuola, i bambini hanno iniziato a formarsi in gruppi e a correrci dietro sull'autobus, pronto ad accoglierci. Il nostro divertimento stava per iniziare.

Dopo i saluti iniziali di nuovo con Julia, eravamo pronti a guardarci intorno e a capire come sistemarci in questa chiesa/scuola divisa in una sola stanza. Di nuovo, in pochi minuti, eravamo attivi e funzionanti, pronto a vedere i pazienti. I pazienti erano sparpagliati e procedevano lentamente, ritmo costante durante tutta la giornata. Molte persone non sono venute fino a quando non avevano finito di lavorare durante la giornata. È stato bello per me poter portare le persone in gruppi di 5-7 durante le visite all'interno del campo profughi. I tour prevedevano sempre la ricerca di animali e bambini. C'erano bambini in abbondanza ed erano sempre disposti a mostrarci le loro case e a chiedere caramelle. Hanno saputo presto che avevamo portato con noi delle caramelle. La parte più difficile è stata ricordare a quali volti ne avevi già regalato qualcuno per non mostrare favoritismi. Per tutto il giorno, abbiamo visto le galline, anatre, un tacchino, maiali sia bianchi che neri, cani, gatti, pappagalli, e persino un topo! Molti bambini erano senza vestiti né scarpe. Anche se era una norma, non ha reso più facile l’accettazione. Un ragazzino, 2-anni o meno giocava in mezzo alla strada sterrata con un gioco fatto in casa. BJ si sedette e volle giocare con lui. Aveva una vecchia cassa di cartone per le uova e aveva messo i tappi di bottiglia in ciascuno degli scomparti. Una volta riempito, lo avrebbe scaricato e avrebbe ricominciato da capo. Cose così semplicistiche per intrattenere i bambini.

C'erano bambini che dormivano su amache dondolanti e altri che facevano il bagno nel lavandino usato per il cibo, lavaggio dei vestiti, e bagni. Ogni bambino inzuppato era carino quanto il successivo. A loro piaceva vedere la loro foto sulle nostre fotocamere digitali e offrivano sempre un sorriso dopo averla vista. Le tortillas venivano preparate in quella che sembrava una casa qualunque e anche i fagioli venivano preparati in tutto il villaggio. C'era un maiale che era stato macellato quel giorno. La carne veniva tagliata sul tavolo di legno fuori casa che serviva per tutto e le pelli venivano appese allo stendibiancheria ad asciugare. Nel pomeriggio ho portato un altro gruppo a vedere il maiale, era tutto scomparso... ogni sua parte. La maggior parte dei membri della famiglia e dei vicini avevano mangiato bene quel giorno. Non esiste un sistema di refrigerazione per loro, quindi se macellano un animale, tutto deve essere mangiato lo stesso giorno.

Alcuni ragazzi del college si erano uniti all'accesa partita di calcio che si era formata. Lauren aveva portato con sé un paio di palloni e aveva scoperto che un pallone da calcio è la merce più preziosa della zona. Anche se pensavamo che i nostri studenti universitari sarebbero svenuti più volte per la disidratazione, ciò non ha impedito loro di giocare... finché la palla non si è sgonfiata dopo aver colpito un recinto di filo spinato. La partita è stata intensa e ha coinvolto più di una dozzina di persone. Quando la partita era finalmente finita, John e Brian, gli studenti universitari, erano madidi di sudore, sporco, e anche un po' di fango di fogna. Abbiamo chiesto loro di stare lontani da noi per il resto della giornata.

C'erano due case in cui era molto speciale per me tornare. Una era la casa all'angolo. Ne avevo scattato una foto in ottobre e l'avevo usata per la mia cartolina di Natale. È stato un peccato, tipica baracca con una madre e quattro figli. Solo la mamma e il figlio maggiore erano vestiti. Sarebbe il peggior incubo di ogni americano. Quando l'ho trovato questa volta, Sono rimasto piacevolmente sorpreso. C'era un padre con la famiglia. Tutti i bambini erano vestiti, almeno parzialmente. Inoltre, la mamma aveva allestito un piccolo stand di verdure in un angolo del suo lotto. Aveva una varietà di frutta e verdura da vendere alla popolazione locale. Uno dei bambini più piccoli stava rosicchiando un mango. La casa stessa sembrava avere pareti di plastica dura più permanenti invece del materiale del sacco della spazzatura. Mi ha scaldato il cuore.

La seconda casa era la mamma di Roberto. Siamo andati a trovarla lì lo scorso ottobre. Quando siamo arrivati ​​questa volta, aveva la sorella di Roberto e tre dei suoi amici che facevano i compiti seduti a un tavolo nel cortile. As always, ci hanno invitato di nuovo. I loro due cani stavano correndo di nuovo in giro. Mi è sempre piaciuta Cookita (piccolo biscotto). Era un cane divertente e sgarbato. Questa volta però ci ha riservato una sorpresa speciale. La sorella di Roberto andò a portare fuori il loro topo domestico, Mignolo. È un ratto bianco albino, pulito come un fischio. Anche se non lo toccherei mai, è diventato un punto di riferimento e una ragione per cui ho portato tutti i gruppi a casa sua per vederlo. Pinky vive in una gabbia, appeso a un albero nel cortile sul retro. Ha una vecchia vestaglia di seta sbrindellata come coperta e viene nutrito con formaggio e tortillas come cibo. Difficile credere che una cosa del genere possa esistere in un posto del genere, ma tutti erano altrettanto incuriositi da Pinky il topo, com'ero io. La mamma di Roberto stava preparando del mais per prepararsi a preparare le tortillas la mattina, ed entro il pomeriggio, aveva cucinato tutto lei, schiacciato, e stavo formando e cuocendo le tortillas sulla parte superiore del coperchio di un fusto da 55 galloni su un fuoco aperto, proprio come tutte le altre donne. Preparano le tortillas e poi chiedono ad altri membri della famiglia di andare in città e vendere gli oggetti sui marciapiedi delle strade a chiunque passi..

In tutto il campo si svolgevano diversi intensi giochi di biglie. Uno in particolare ha attirato la mia attenzione e l'ho osservato per qualche minuto. In tutto lo sporco, Non riuscivo a capire come facessero a mantenere le biglie così pulite finché non ho visto la risposta. Un ragazzo stava per "sparare". Si mise in bocca la biglia per pulirla, POI gli ho sparato. Oh ragazzo. I luoghi in cui era stato il marmo.

Entro tarda mattinata, un giornalista televisivo 22 ed era arrivato un cameraman. Volevano intervistarmi e avere una copertura per il 7 notizie del pomeriggio. Ho chiesto a Ken di unirsi a me per trattare le questioni “cristiane” un po’ più profondamente. Lauren e Billy, agendo come nostri traduttori, si è unito a me e Ken per l'intervista. Sono state poste solo poche domande, e la maggior parte finì sulle spalle di Ken, ma comunque, abbiamo di nuovo ottenuto il nome della First Lutheran Church e di VOSH nella comunità. Avevamo chiesto se potevamo avere una copia del nastro e lei ha detto che se ne sarebbe occupata e sarebbe tornata nel pomeriggio. Non sono ancora sicuro del perché, ma è tornata nel pomeriggio e ci ha intervistato nuovamente. Penso che abbia semplicemente cercato di mettere in scena ciò che aveva fatto la mattina e ci ha dato quella cassetta. Andava bene, ciò nonostante. La copertura pubblica del nostro lavoro e la diffusione del nome di VOSH sono sempre un vantaggio.

In un posto così scarno e desolato, è difficile credere che possano avere cose del genere da offrire a noi stranieri. È stato fantastico, con l'avanzare della giornata, vedere le cose che ci vengono offerte dalla gente del posto. Gli abbracci erano abbondanti e anche le risate. Sono state offerte anche noci di cocco con un giovane che si arrampicava sull'albero per abbattere una noce di cocco affinché il pastore tagliasse la parte superiore con un machete e infilasse una cannuccia per berla.. Mentre facevamo tour in tutto il campo, facevamo sempre i complimenti alle donne di casa per i loro bellissimi giardini delicati e per i pochi fiori che crescevano. I bambini erano spesso al nostro fianco durante questi tour perché volevano solo stare con noi. Con il passare della giornata, alle donne del nostro numeroso gruppo sono stati offerti mazzi di fiori semplici ma belli dalle ragazze del campo. Non potrei nominarli tutti, ma era come essere un paradiso tropicale con pesche, mango, fucsie, bianchi, mirtilli rossi, rosa, rossi e lavanda, tutti intrecciati insieme per formare bellissimi copricapi., mazzi di fiori, e asole. Subito dopo l'ora di pranzo, Roberto era tornato in albergo a prendere i malati che stavano abbastanza bene da restituire. Tutti tranne Jen sono tornati, e tutti sono stati accolti con fiori, proprio come un saluto hawaiano con lei.

Sembra che Ken dovesse essere davvero bello quel giorno. La mattina presto, aveva notato una giovane donna nella casa proprio all'angolo della strada rispetto alla chiesa. Indossava una maglietta e dei pantaloncini, facendo le sue normali faccende domestiche. Lei lo guardò e sorrise e lui sorrise e ricambiò il saluto. Non pensarci niente, Ken svolgeva le sue normali attività in clinica. Un po' più tardi, mentre filmavo i bambini che giocavano fuori, si rese conto che la giovane donna aveva un aspetto diverso. Guardando oltre, notò che aveva indossato una camicia nera senza maniche con pizzo bianco attorno al collo a tesa larga. Indossava una gonna nera, e si era raccolta i capelli in un'ampia coda di cavallo e si era truccata in modo significativo, condita con un rossetto scintillante rosso mattone. Non riusciva a smettere di sorridere e guardare Ken, sbattere le ciglia, e comportarsi in modo timido in modo civettuolo. Quando Ken mi ha informato del suo fan club appena formato, Dovevo vedere di persona. Abbastanza sicuro, stava cucinando il riso dall'altra parte della strada, sorridendo. Ho detto a Ken che dovevamo catturare il momento e siamo andati entrambi a casa sua e abbiamo chiesto il permesso di entrare. Era molto entusiasta che entrassimo nel suo cortile e ci mostrassimo la sua zona cottura, in una tettoia contro la sua casa. Abbiamo fatto delle chiacchiere pietose e spezzate in spagnolo sul cibo che aveva, cosa stava cucinando ecc. Abbiamo scoperto che il suo nome è Concepcion (quanto appropriato) e diciannove anni. Sembrava più simile 35. Poi le ho fatto cenno che avevamo bisogno di una foto di loro due insieme e lei ha colto al volo l'occasione. La loro immagine insieme passerà per sempre all'infamia come Ken e la sua sposa nicaraguense.

Una delle mie pazienti preferite di quel giorno era una ragazza di dodici anni. Aveva una bellezza semplicistica che mi ricordava quella di mia cugina. La sua pelle era perfetta, la forcina per capelli dritta. Era tagliato sulle spalle e tirato indietro in una semplice fascia rosa. I suoi occhi spalancati e la bocca erano comuni a molti dei suoi vicini, ma in qualche modo più carino. Era stata con un gruppo di ragazze che avevano camminato con noi prima nel campo e quando eravamo tornati in chiesa, si avvicinò ai gradini con un'espressione molto spaventata sul viso. Avevo chiesto ad Antonio, il traduttore più vicino, per scoprire cosa c'era che non andava. Proprio il giorno prima, si è fatta scattare indietro un filo spinato e l'ha colpita in un occhio. Quando l'ho guardata negli occhi, Ho potuto vedere che quello era molto rosso e irritato. Entrambi i suoi genitori stavano lavorando e non potevano accompagnarla attraverso la clinica. Non era mai stata da un medico prima e non sapeva cosa aspettarsi. Ho chiesto ad Antonio di dirle che l'avrei accompagnata personalmente attraverso la clinica e mi sarei assicurato che si prendesse cura di lei. Il suo nervosismo non è mai andato via, ma penso che fosse un po' confortata dalla mia presenza lì. Ho detto a Julia e alle ragazze al momento della registrazione di registrarla e lei non aveva bisogno di pagare. L'ho guidata attraverso l'acuità visiva, sull'autorefrattore, e poi la portò a vedere il Dr. Greg. Sergio ha aiutato Greg a tradurre la sua situazione. Anche se Greg e Paul non sono riusciti a portare con sé molte medicine, A Greg era rimasta un'altra bottiglia di gocce di antibiotico. Le applicò una dose nell'occhio e chiese a Sergio di dare istruzioni esplicite su come avrebbe dovuto mettere queste gocce negli occhi quattro volte al giorno.. Anche, non doveva permettere a NESSUN altro di usare o avere queste gocce per nessun motivo. Il mio cuore si è riempito di calore quando Greg mi ha detto che se non fosse stata curata da lui quel giorno, con le gocce, quel rossore si sarebbe probabilmente trasformato in un'infezione e le avrebbe causato la cecità. La sua visione era perfetta. La cosa più sorprendente è stata prima di salire sull'autobus alla fine della giornata, L'ho trovata in mezzo alla folla di ragazzini, la portò da lui, e gli mostrò quanto il suo occhio fosse migliorato nel giro di poche ore. Si era già somministrata la dose successiva e il rossore era quasi completamente scomparso. Un giovane, dolce ragazza il cui occhio è stato salvato da un medico, ma soprattutto per fortuna.

Probabilmente il paziente più interessante della giornata era un anziano, signora avvizzita sulla ottantina. Non avrebbe potuto pesare più di 70 sterline, e appariva molto fragile e debole. La chiesa era calda, proprio come qualsiasi altro posto. Mentre attraversava la clinica, ha iniziato a mostrare segni di angoscia. Quando riuscì a superare la stazione dell'autorefrattore, sapevamo che si doveva fare qualcosa per lei. L'abbiamo fatta sedere, metti un ventilatore direttamente su di lei, e cercò un po' d'acqua. Era visivamente evidente che il suo respiro era affannoso. Ho trovato Billy e gli ho chiesto di aiutarmi a scoprire quali fossero i suoi disturbi. Le abbiamo dato un po' d'acqua e ho trovato una delle mie bottiglie di Gatorade. Sapevo qualunque fosse la sua situazione, che Gatorade non poteva fare altro che aiutarla se fosse disidratata, esausto, o altro. Lo bevve ostinatamente a piccoli sorsi, cercando di dirci che starebbe bene. Dopo qualche discussione, Billy ha stabilito che non è davvero sana. Aveva appena trascorso tre giorni consecutivi a letto e non riusciva ad alzarsi, era troppo debole. La nostra piccola signora soffriva di asma, come aveva fatto prima. Due dei nostri studenti universitari hanno immediatamente offerto i loro inalatori e uno di loro glielo ha dato. Ha fatto la sua versione dell'uso di un inalatore che gli studenti universitari hanno detto che era tutto sbagliato e hanno cercato di farsi spiegare da Billy come usarlo correttamente. Dopo un altro giro di uso improprio, l'hanno fatta fermare, sapendo che avrebbe potuto fare più danni che benefici se avesse avuto un'overdose con l'inalatore. Dopo che si è calmata un po', l'abbiamo aiutata tramite i medici e nel dispensario, solo per scoprire che tutto ciò di cui aveva bisogno era un paio di +2.75 readers. Se n'è andata con un Gatorade, un inalatore, e un nuovo paio di occhiali. Aronne, uno degli studenti universitari, è stato incaricato di portare con sé tutti i suoi oggetti e di accompagnarla a casa per assicurarsi che tutto andasse bene. Lo ha fatto.

Dopo aver finito di vedere il nostro 152 pazienti per la giornata, ci siamo riuniti tutti davanti alla chiesa verso l'altare. C'erano ringraziamenti da fare e regali da presentare. Quando eravamo lì lo scorso ottobre, Judy, come molti altri, è stato così commosso dalla gente e soprattutto dai bambini di Santa Patrizia. Aveva promesso a se stessa che avrebbe donato alla chiesa una valigia piena di materiale scolastico. Anche se Judy non ha potuto partire per il viaggio, non ne aveva uno, ma due valigie piene di pennarelli, carta colorata, colla, vernici, pastelli, strumenti musicali, Libri di fiabe spagnoli, e molto altro ancora. Tanto che abbiamo dovuto elemosinare spazio nelle valigie delle persone per trasportarlo poiché era oltre il limite di peso consentito dalle compagnie aeree. Avevamo disposto tutti gli oggetti che avevamo portato a scuola e coprivano un 3×20 zona dei piedi. Inoltre, Avevo portato giù alcuni vecchi top da lavoro dal mio lavoro e avevo circa 100 top scrub da regalare. Roberto ha tradotto mentre il pastore e Julia ringraziavano. Julia era quasi senza parole e aveva sicuramente le lacrime agli occhi. Nessuno aveva mai donato loro materiale scolastico prima. Ho fatto spiegare loro da Roberto che noi, come un gruppo, eravamo così grati che erano disposti a invitarci a casa loro, la loro comunità, e la loro chiesa. Ci siamo sentiti privilegiati nel servirli ed è stato significativo per noi quanto lo è stato per loro. Quando mi sono rivolto al nostro gruppo seduto sulle sedie, c'erano lacrime che scorrevano sui volti di molte persone. Avevamo dato a quella comunità riso e fagioli per un mese, molti vestiti distribuiti durante il giorno, scrub, materiale scolastico, caramella, bicchieri, e tanto amore. In qualche modo non sembrava affatto un granché. Mentre uscivamo tutti dalla chiesa, abbiamo deciso di fare ancora una volta il giro del campo. Anche se quel giorno eravamo passati davanti ad alcune case dozzine di volte, volevamo solo restare più a lungo e coinvolgere maggiormente le persone. C'erano quelli che sembravano migliaia di bambini che ridevano, tenendoci per mano. Erano intervallati da noi gringos ed eravamo in paradiso. Mentre tornavamo all'autobus, abbiamo dato tanti, tanti abbracci ai bambini, archiviandoli uno per uno. Ero l'ultimo a salire sull'autobus e ho dovuto deglutire a fatica per trattenermi dal piangere. Mi sono voltato e ho scattato un'ultima foto ai bambini prima di dire a Isaac di uscire e salutare tutti i miei amici. Dobbiamo tutti aver detto adio mille volte mentre salutavamo dalle finestre e guardavamo i bambini. La maggior parte di loro ha seguito l'autobus fino all'ingresso del campo, conoscendone i confini. Era qualcosa che avresti visto in un film con i bambini che corrono dietro all'autobus, urlando addio mentre agitano con entrambe le mani, non volere che ce ne andiamo. Una ragazza in particolare attirò la mia attenzione mentre l'autobus si avvicinava al marciapiede all'ingresso. Lei sorrideva e salutava, ma allo stesso tempo tratteneva le lacrime che le rigavano il viso.

Non si parlò molto sulla via del ritorno in albergo. Penso che tutti stessero semplicemente assimilando ciò che avevano vissuto quel giorno. Eravamo tutti sporchi, sporchi di terra e di sudore. Non importava. Sapevamo che in pochi istanti avremmo avuto un lusso paragonabile a quello con cui vivono quelle povere persone ogni giorno della loro vita.

La nostra cena in hotel quella sera sembrava davvero buona. Abbiamo apprezzato molto le nostre cene e in seguito abbiamo avuto una sessione conclusiva. Sembrava che tutte le esperienze che abbiamo avuto quel giorno fossero varie, ma tuttavia lo stesso. Ha messo sotto controllo ognuno di noi. Tutti noi abbiamo valutato la nostra vita e stabilito che non avevamo bisogno della metà delle cose che possediamo. Dick e Barb avevano chiesto perché non tutti i ragazzi indossavano l'uniforme scolastica. È stato spiegato che anche se la scuola è gratuita, per partecipare è necessario indossare un'uniforme. Molte famiglie nel campo profughi non possono permettersi le uniformi. Ogni uniforme costa tra i 14 e i 16 dollari USA. Per Barb è stata una missione personale approfondire la questione e vedere se possiamo in qualche modo fornire ai bambini del campo profughi delle uniformi in modo che possano andare a scuola.. È semplicemente una tragedia pensare che l'unica cosa che potrebbe impedire a questi ragazzi di ricevere un'istruzione e di migliorare se stessi è un... $14 uniforme.

Mercoledì era il nostro giorno libero. Avevamo programmato di andare a Leon per vedere alcuni siti e cenare sulla spiaggia. Jen finalmente si sentiva abbastanza bene da unirsi a noi, quindi il nostro gruppo era di nuovo al completo. Quel giorno il gruppo del college stava lavorando, quindi il gruppo della visione ha potuto distendersi sull'autobus e godersi lo spazio extra.

Una volta a Leon, Antonio è diventato la nostra guida turistica. La prima tappa è stata il Museo Ruben Dario. È la persona più famosa uscita dal Nicaragua, e più specificatamente, Leone. La sua poesia è famosa in tutto il mondo. Il museo è stato inaugurato nel 1964 e da allora è aperto. L'edificio fa in realtà parte della casa originale in cui viveva con gli zii. Sembra che i suoi genitori non fossero presenti. Era un ragazzo piuttosto intelligente. Fu battezzato e iniziò a leggere all'età di tre anni. Quando lo fu 11 anni, era conosciuto come il poeta bambino. Nei suoi giorni di gloria, ha vissuto e viaggiato in dozzine di paesi, essere un ambasciatore ad un certo punto. È tornato in Nicaragua prima di morire 2/6/1916. Il suo corpo rimane in una cripta di marmo all'interno della cattedrale nel centro di Leon. Era sopravvissuto a sei mogli, apparentemente sposandone uno non appena il precedente era morto. Una volta la prolissa guida turistica si fermò, siamo passati alla fermata successiva.

Abbiamo continuato verso le cattedrali: San Francisco costruito nel 1643, Cattedrale di Concepcion Maria costruita nel 1747, e La Merced costruita nel XVIII secolo. Tutte le chiese erano elaborate, Bellissimo, e proprio come li ricordavo da quando li avevo visitati due anni fa. Il nostro gruppo ha scattato tantissime foto e ha davvero colto le differenze culturali del cristianesimo, culto, e decorazioni. Molti di noi sedevano sui banchi delle cattedrali a meditare, pregando, e inzuppare il tutto. Molti di noi avevano molte cose in mente e si sentivano a proprio agio nel prendersi una piccola pausa per parlare con Dio. Se i nostri pensieri fossero stati udibili, Penso che sarebbe sembrato come quando i musulmani pregano e si inchinano ad Allah... un basso mormorio di parole e frasi che non sei in grado di decifrare individualmente, ma insieme suonano come chiacchiere disorganizzate.

Per il momento avevamo visto tutti questi posti, eravamo pronti per pranzare. Avevamo prenotato per noi il famoso hotel El Convento. Ero stato qui così tante volte prima, mi è sembrata una seconda casa. Mentre salivamo le scale, è stato confortante riconoscere tutti i volti dello staff che conoscevo così bene. They recognized me too. They had made a beautiful table for us with arranged vegetable baskets for centerpieces. El Convento has some of the best food around, but no one said they were fast. Even with having made reservations, it still took us two-and-a-half hours to have lunch there. Not too many people complained since we were out of the heat in the ice cold air conditioning, the food was indulgent, and the view was spectacular. People took their time walking around the courtyard, exploring the hallways filled with artifacts, and snapping pictures of everything in sight.

Instead of seeing more cathedrals and the like, the group decided they were ready for the next part of our day-long adventure. We loaded up on the bus, heading out to the beach at Las Penitas. I had tried to have Billy call the night before to Suyapa Beach, the restaurant and hotel we had eaten at before. They are right on the water with a beautiful view and good seafood. The phone numbers we had were not working so we were stuck with the suggestion of the front desk guy. He suggested we go to this other place right down the road. He said it was just as good. I told him his reputation was relying on it. When we pulled up to the place in the bus, I knew things were bad. The beach was across the street versus right at the restaurant and that itself didn’t look too promising. Roberto, Antonio, and I all knew it wasn’t going to work. We pulled in to the beach across the street and everyone unloaded and either walked down to the water or found refuge in the classic palm branch covered cabana right there full of Tonas and Victorias. Roberto and Antonio decided to take the bus to go down to Suyapa Beach and see if they were open. In the meantime, the United Nations room (Tren from Canada, Boski of Indian descent, Cathy of Vietnamese descent, and Allison from Illinois) along with a few others jumped right in to the water and started riding the waves. I took the opportunity again to walk down the beach alone. As I walked down the beach, I let the waves wash over my feet. I noticed that the sand was so different there than in the U.S. It was much coarser and darker than the beautiful Florida beaches. Ho trovato un posto abbastanza distante dal gruppo e sono rimasto lì a guardare le onde agitate. Quelle onde erano abbastanza forti da spaventarmi. Pochi minuti dopo Roberto e Antonio tornarono con un rapporto completo. Suyapa Beach è stata aperta e pronta per la nostra attività.

Dopo aver radunato tutti, ci siamo diretti lungo la strada per due miglia fino al famoso luogo. Il resto della giornata e della serata è stato meraviglioso. Quasi tutti hanno ordinato delle bevande e hanno scelto le voci del menu in anticipo in modo che fossero pronte quando le volevamo. Mi sono messo il costume da bagno e ho deciso che avevo bisogno di quelli potenti, onde spaventose per darmi un po' di buon senso. Solo, Ho camminato fino all'acqua. Suyapa Beach ha queste meravigliose rocce a pochi metri dal ristorante. I went there and chose a spot on a rock that I thought was stable enough for me to get wet on my legs, but hopefully not more. As powerful as those waves were, I got jerked around and knocked off that rock a number of times with my sunglasses wet and hair dripping at the ends. My lips tasted like salt and my butt felt raw from being scraped along the rock. I decided to get up and look at some of the intricate shells that were displayed along the waters edge. Before long the United Nations showed up. I will be forever grateful for those guys. Although I was in a ‘mood’, they kept at me until I joined in to their fun. Just like the bathing-beauty movie stars that they were, I was taking pictures of them in groups on the rocks. Allie e io avevamo lasciato le nostre macchine fotografiche al tavolo e presto sono corso a prenderle. Penso che la gente abbia notato il mio cambiamento di atteggiamento perché quando sono arrivato, Ero in missione e di buon umore. Mi stavo divertendo! Telecamere al seguito, Treno, Allie, Cathy, Boski e io ci siamo arrampicati sulla roccia più alta con molto incoraggiamento reciproco e abbiamo chiesto a Paul e Greg di fotografarci. Ovviamente penso di sembrare grasso da morire nelle foto. Fallo sempre. Ci siamo divertiti moltissimo guardando i granchi neri, girini, e le lumache che nuotano nelle tasche tra le rocce. Una volta ci incoraggiammo a vicenda a scendere dalla roccia, abbiamo cercato altre conchiglie, solo perché. Cathy, Greg, e mi sono ritrovato su una delle rocce e ho avuto la prima vera conversazione che ho potuto avere con Greg durante tutta la settimana. It was a great discussion about optometry programs at different universities, VOSH-Kentucky (Greg’s the president of the newly formed group), VOSH-Southeast, Nicaraguan mission efforts, and just that general eye stuff that most people would be bored with.

We headed back to the group just in time for dinner. Everyone indulged in a variety of seafood dishes ranging from lobster tails to a full fish. The restaurant was playing some classic 80’s songs to which most of us knew the words. Some of my favorite moments that evening was when Ken was serenading Billy, singing along with the songs. Billy started to get a little nervous, seeing how ‘in to it’ Ken was, but nevertheless, it was all in fun and games.

Once we left that night, we knew our bus had been sounding horrible all week. Sergio finally explained to me that indeed the transmission was going bad and about to break. Isaac and Armando were planning on replacing it with a new one the next day. I was a bit nervous knowing that is not normally a couple hour thing, and more than that, this is Nicaragua. What would take 2 hours in the U.S. takes 2 days in Nicaragua. They were asking for a $300 advance on their payment so they could pay for it. No problem, as long as it fixed it. I don’t think there was a single person on that bus ride that wasn’t happy when we made it back to the hotel. The bus was whirring and grinding and smelling and just not good the whole way back. There were several times we thought we might have to get out and push.

The next morning we were having our clinic right around the corner from the hotel. It made it very convenient for everyone. I got a little nervous when Sergio and I walked up and the gates were locked and no one in sight at 8 am. Within a few minutes, Roberto, the administrator had showed up and we were ready to set up. As usual, in record time, the clinic was up and running, registering patients to be seen. First thing in the morning I noticed the VOSH banner was not around. After interviewing several people, it was decided that it was left in a corner at the church in Santa Patricia. Roberto and I hopped in the church van and headed to the refugee camp. I’m always willing to look for an excuse to go back there. I just love being amongst those children. When we pulled up to the church, school was in session for the four and five year olds. Julia was teaching some of the children and very happy to see us again. I beamed when I saw the children were playing with the puppets, storybooks, and musical instruments that we had given them just two days before. The second class was cutting turkeys (you know the kindergarten thing where you trace your hand) out of construction paper and pasting them on to other paper. It was so neat, knowing these kids had none of this just a few days earlier. Julia had kept the banner in safe keeping at her house. We gathered it up and headed to the gas station to order pizzas for the crew for lunch later.

Back at the clinic I saw things were hopping again. Ormai, everyone was experts in their own area. I wasn’t needed for anything. The autorefractor area was so accustomed to their task; they hadn’t used a translator in several days…only in special cases. Barb had expressed her interest to go back to the refugee camp if an opportunity arose. She had a little girl she wanted to check up on. Roberto and I took her with us to go to the camp before we picked up the pizzas. The first house on the left as you drive in to the camp was home to the bicycle repair shop and Daisy. Daisy was a three year old girl that Barb had met on Tuesday. She was suffering from Impetigo, a common skin disease that looks like black-blue permanent marker on the face. Daisy had been peppered with this and pustules all over her face on Tuesday. Barb, being our wonderful nurse, recognized and diagnosed the highly contagious disease and acted on it. She had Roberto take her to the local pharmacy and bought antibiotics that cost Barb less than $2US. She dispensed the medicine to Daisy on Tuesday and was coming back to check on her prognosis. I had never seen Daisy on Tuesday, so seeing her for the first time was a bit of a shock to me. Barb was happy to see that she was improving, although she hadn’t improved as much as she had hoped. The pustules had started to dry up and the markings had not spread any further. Barb felt comfortable that she was on the road to recovery.

We left there and headed over to the gas station to pick up the pizzas and head back to the church to feed everyone. The afternoon was filled with patients, as was expected. Noi
had taken a slightly higher caseload for the day with the intention of having a few less the next day in order to head back to Managua at a decent time. As the day went on, I often wondered how the bus was doing with its transmission issues. Sergio checked in with the bus drivers several times, and it was always the same…they were working on it.

In the afternoon, there was a little boy named Jorge who stole my heart. I first noticed him because he was acting up as he and his mother were making their way through the line. She tried to keep him entertained but he just seemed to be irritated and fussy. I figured I would go over and see if I could keep him from having his outbursts and trying to pull away from his mother. Within seconds, I found out that this cute little six year old was a deaf mute. Immediately, I made it my goal to take him under my wing. My mind raced, trying to think how I could entertain him. I couldn’t speak to him and his mother didn’t seem to use sign language with him…only sweeping hand motions of over there, here, etc. I pulled out my camera and sat next to him. I turned it on and went to the review mode. Knowing how many pictures I had taken the days before of dogs, gatti, birds, pigs, etc., I knew I could entertain a six year old with that. As I started scrolling through the pictures, I could see Jorge relaxing. He went from tensed-up to the look kids get when they’re watching cartoons. When I got to a puppy, he’d point and smile. Mi scaldava il cuore il fatto che in qualche modo stessimo comunicando. Mentre la madre veniva spostata lungo la fila di sedie, Li ho seguiti. Abbiamo esaminato tutte le mie foto sulla mia macchina fotografica una per una. Ha anche ridacchiato per un paio di foto e mi ha fatto cenno se ne saltavo una. Sapeva se l'avessi fatto. Dopo che lo spettacolo è stato finito, Ho cercato uno dei cuccioli di peluche che Greg aveva portato con sé. Ne sono rimasti due e ne ho preso uno. Il viso di Jorge si è illuminato quando gli ho consegnato il cucciolo. Si strofinò le orecchie tra le dita. Se lo strofinò sulla guancia. Gli è piaciuto molto. Quando arrivò il momento per sua madre di farsi vedere all'autorefrattore, era curioso. Poiché sua madre è stata messa alla prova, guardava e guardava. He even got brave enough to walk around to the other side and look at what my dad was seeing when he was testing her. He stood in amazement, taking in the whole experience. Once they were done with her, we thought we might try and test him. Without any translators, we motioned our way for him to sit on Dick’s lap as they tested him. Although it was impossible to tell him where to look or to keep his eyes still, they were able to test him. His vision was very good, that of a typical six year old. Jorge then continued on with his mom to the doctor’s station and the dispensary. I had already been looking for a pair of sunglasses for him in the dispensary and found the smallest pair left. By the time they left, he was smiling, posing for pictures with his shades and puppy. What a change from the boy who was acting up just a little while ago. What really struck me about Jorge is I don’t think he was a deaf mute. When he giggled and laughed, his voice tone was normal. I have worked with and known a number of deaf people in my life and their voice tones are always higher pitched than normal. Jorge wasn’t. I wonder if he’s just not educated and taught how to communicate. He was wearing a school uniform, so I could only hope that someone is teaching him. I inquired to Roberto about schooling for deaf people. He said there was a specialty school where kids were taught sign language and other skills, but many people didn’t know about it, even though it was free. It made me wonder if Jorge’s mom knew about it since her motions were not anything close to sign language. I wanted to do more, but could only give Jorge a tousle of his hair and a wave goodbye as he and his mother left.

Roberto and I made one last trip out while the clinic was running. He was going to take me to the new Canadian-Lutheran church headquarters that was being built on the edge of town, towards Leon. The church we were working in is rented. The new church was funded mostly by the Schwann Foundation….yes, that famous Schwann truck. The owner is a Lutheran and known for giving thousands of dollars away for charitable organizations. They had quite a large tract of land that had the offices and a huge chapel being built right next door. Alla fine progettarono di costruire alloggi in stile baracca affinché i gruppi di missione potessero venire e soggiornare in letti a castello a un prezzo economico mentre svolgevano il lavoro missionario nella zona.. Mentre ero lì, Ho potuto vedere alcuni degli oggetti che vengono donati alla chiesa e poi distribuiti alle famiglie della zona. C'erano file e file di riso, beans, olio, e grano saraceno. È stato meraviglioso vedere tutti gli oggetti, sapendo che dietro a tutto c'era Orphan Grain Train. Sarebbe stato per una buona causa.

In clinica le cose erano ancora sotto controllo... per lo più. Proprio come Jorge all'inizio della giornata, c'era un altro ragazzino che urlava quasi a squarciagola. Era spaventato e spaventato a morte. Semplicemente non sapevamo da cosa. Come molti bambini, he had never been in a clinic setting or seen a doctor before. His mother wanted him to be tested, but he was scared out of his mind. Billy was the first to make an attempt with Douglas. In qualche modo, Billy’s demeanor worked. He said, “Hey! What’s wrong?” He continued to talk to him as he gently rubbed his head, his back, in short, quick strokes. As he continued to talk to him, Douglas seemed to calm down long enough to listen to Billy. Billy continued, “Hey, what are you afraid of? It’s just letters on the wall. You see it’s an E and a star and….” A connection had been made. I asked Billy to follow the boy all the way through the clinic since he had made a bond with him and trust was built. At the very end, Douglas got the last dog. We asked him to name it, and he did. Douglas and Clifford lived happily ever after.

The clinic day finished out with a young lady, Sochil, and her brother. She was about 16 and her brother 14. She ended up needing -9.00 glasses making her blind as a bat without them and his vision was perfect. It was a strange combination, but a wonderful thing to see Sochil seeing well for the first time in her life.

After another great meal at the hotel and a bunch of showers, we had all decided to go to the local discothèque that night. It was Mariachi night and we hadn’t heard one all week! We agreed to pay Sergio a few bucks for gas in order to drive us in groups there. The bus was dead and we were only hoping it could be ready by the time we were ready to leave the next day. Once at the discothèque, we could tell we were early, before the local crowds had arrived. It was only 8:30 after all. The college students congregated to one side while most of the vision team congregated on the exact opposite side. Leave it to BJ to be asked by a local to have the first dance. She cut up a rug on the dance floor showing everyone in the place how it’s supposed to be done. Most people had a good time and some even more. The Mariachi band played two sets of four songs each. The band itself was a typical Nicaraguan Mariachi band with their tightly fitting clothes and tarnished instruments. The real highlight was the singer though. He was Nicaragua’s version of Elvis. While everyone else was in maroon, he was in a white with black embroidery outfit…almost a one-piece like Elvis used to wear. Although he carried a sombrero with him sometimes, he never put it on for fear of messing up his greased back hair. His voice was one of trying too hard to be Elvis and Julio Iglesias at the same time. It was funny. The night was eventful to say the least, but we all made it back to the hotel in one piece. We had our last day of clinics tomorrow along with traveling back to Managua.

The next morning we were back at it again. Several people had mentioned to me their desire to go back to the refugee camp, if we could arrange it. Jen had never made it there since she was sick in bed the whole day on Tuesday. Dennis had missed half a day and wanted to experience more. BJ can never get enough of the kids and Barb wanted to check on her little girl Daisy again. Since the college students were helping us in the clinic again, we had more than enough people to cover. Roberto loaded us up and headed us to the camp. First stop was Daisy’s house. She was looking better again and it made Barb happy. She had known she was being drawn to come back on this trip which was sooner than what she and Dick had planned, and now she knew why. Not only had she changed Daisy’s life (and maybe saved it), she had also nursed Tren, Jen, and Dennis back to health. She was our hero by all of our standards.

Kids found us almost instantly as we had entered the camp. Once we were done with Daisy, we drove a couple blocks over to the church. Da lì, we were greeted by a multitude of four and five year olds again who were in class. Julia was so glad to see us again. The kids were so excited with joy to see us again this time; Julia couldn’t retain control of her class. We apologized and said we were going out in the camp. As we did the walkabout, I could see how it was affecting Dennis and Jen. presto, Jen was surrounded by children, having her picture taken, holding hands, and all the kids fighting for their attention. Dennis slowly took it all in and pondered what he saw. When we went back to the church, the kids wouldn’t let us leave without singing a few songs for us. They were so cute as they clapped and sang two songs proudly, belting them out. It was wonderful. When we started saying, “Adios!” they chimed in and instantly made up an adios song. So cute, we had to literally pull ourselves in to the van to leave. All people in the van were truly grateful for that one last opportunity to experience something they may never see again. It felt good.

The rest of the clinic went smoothly. Our biggest worry was the bus. An hour before we were ready to leave, the bus was still not 100% confirmed fixed. Sergio called Isaac and told him if he wasn’t in front of the church at 2 pm, we would find another bus and he wouldn’t get paid for the week. On the dot, the guys were there, sweating. The bus was miraculously fixed and ran like a top for the rest of the trip. It didn’t keep them from stopping half way back to Managua to buy some transmission fluid and pour it in as the engine ran on the side of the road. It was quite a sight since the engine is accessible from the inside of the bus. We thought it was hot before, but when they lifted the lid, we thought we would melt! Ciò nonostante, a little liquid, and we were on our way to Managua.

We were greeted at the hotel by the group sales lady I had been working with in the prior weeks. She apologized for all the trouble we had earlier in the week and made the statement about them being incompetent. Check in was smooth and everyone was happy. We had agreed that a small group of us should get together and head in to town for dinner. Ken hadn’t been with us when we went to Santa Fe and he didn’t want to miss out. A group of eight ended up going and having a blast. We negotiated $7US taxi cabs and fit in two. One being a Sandinista and the other not. The conversations between the taxi cab drivers and Billy in one car and Lauren in the other was comical. The Sandinista cab had spinner hubcaps on a tiny white car with the pictures of the two leaders of the Sandinista party pasted on the back by the license plate. Once we arrived at the restaurant, Ken and Dana decided they looked like the two guys and had to have their pictures taken with it. The taxi guys liked us so much; they waited for us to be our drivers on the way back too. We were entertained as much as they were. The whole group had a great time at the restaurant that night, enjoying each others company and the lack in numbers. It was good, clean fun where we didn’t have to worry about other people or things. After another adventurous ride back to the hotel, we all called it a night in preparation for our shopping excursion the next morning.

9:00 am Saturday morning and we’re on our way to the famous Masaya Volcano that I had been to two years prior. Admission prices had almost doubled since last time, but it was a good experience again for people to see the massiveness of it. People explored the trails, perimeters, and banyos before taking a group picture in front of the famous wooden cross up on the hill, meant to exorcise the devil. Next stop was the even more famous castle market. Once inside the castle, most people wanted to venture out on their own. Billy did an amazing job translating for about a dozen people throughout the couple of hours. I bought up as much as I could in the time I had, shopping for the church auction again and trying to remember a thing or two for myself. Billy was ecstatic when he finally got a pair of red cowboy boots. His day could have ended then. Everyone spent their last few dollars they had at the market gathering up anything and everything their pocketbooks could afford. I could have spent the whole day there, but was limited by the people and time as always.

By a majority vote, the group decided to take a trip to Grenada instead of Carolina. This was a new adventure for me since I had never been there even though all of my VOSH co-horts had run mission trips there. Sergio took us to the ‘Boricua’ (Puerto Rican) restaurant to order our food and have it ready by the time we returned. We continued on to the boat rides. For $13US a boat, we were given a one hour tour around the lake in Grenada seeing some of the most beautiful and rich houses in the country. It was interesting to see an orange and blue one (owned by Floridians), a house with a rebel flag hanging, and several others with flags from various states within the United States. The boat guide answered all of our quirky questions about how much that house was or who lived there or what were they building there. We also saw the former Nicaraguan president’s house. Half way through the ride, we were taken to Monkey Island where two families of monkeys live and graciously display themselves for tourists to see. When we asked about a cemetery, he said that’s where all the tourists who act up go. Funny guy. We enjoyed our trip and tipped our driver directly so we knew he’d actually get it instead of it ending up in his boss’ hands.

Once back at the Boricua restaurant, we had to fight off gnats. I had never seen them in such numbers and it was a challenge for everyone to see if anyone had tricks to get them away from their table. Gnats included, we finished our meals. Most college students didn’t eat because they had no money left and/or wanted pizza back at the hotel. Loaded up, we headed through downtown Grenada so we could see some of the beautiful architecture and buildings there. The saddest place was this beautiful, huge, old building. When we asked what it was, Sergio said it was a nursing home. At one time it was a business, but they shut it down and that’s basically where you took people to die. It did not have electricity or air conditioning. I couldn’t imagine what the inside of it looked like or the people in it. I didn’t want to know.

We continued back to our hotel. On the way, we stopped in Tipitopa for one last stop at a grocery store. Many still needed to buy coffee, rum, and vanilla for souvenirs. The grocery store closed in ten minutes and wasn’t very large. Our choices were limited. Inoltre, when we checked out, the cashier seemed to have her way with us gringos as she charged us 14 cords to the dollar instead of the 17.35 that was standard this trip. Most of us didn’t even realize it until later.

Once back at the hotel, we said our goodbyes to Sergio, Isaac, and Armando. It had been one heck of a week with them and they were all happy to head back to their families. Part of our group had agreed to meet later that night for ‘show and tell’ of all the goodies we had bought. There was a wedding reception at our normal patio hangout so we had to meet in the lobby. Billy showed up with his red boots, shorts, rock t-shirt, and a UF baseball cap. Everyone found him comical. I added my red leather purse to ensemble and he looked like a little-boy-who-just got-his-new-boots-who-was-so-proud-and-wanted-to-show-them-off-to-everyone! A lot of oohs and aahs later along with ‘where did you get that?’ and ‘I want one!’, we wrapped things up and headed to bed. We were to meet in the lobby at 4:45 am so we could head over to the airport and check in for our early flight.

Ciò che sembrò pochi istanti dopo, we were in the lobby, checked out, and ready to head across the street. The bellboys loaded all the luggage and equipment on a box truck and most people walked across the street while the rest were taxied by the hotel van. No one told us that the airport attendants for American Airlines don’t show up to work until 6 am. By the time it was time for us to check in, over half our group was sitting on the floor. With very little problems, we checked in and headed upstairs to get settled in to our gate. Most ended up in the coffee shop for some early morning coffee and pastries made famous by the airport. Soon we were on the plane back to the United States. We all had a relatively easy time getting our baggage, running it through customs, and finding our second gate to take us back to Orlando. Before long we were in Orlando and on the comfy, cushy bus with air conditioning, padded cloth seats that reclined and foot rests. It was heaven. It had been a long week, that was for sure. More stories than the average human could consume. By the time we got back to the church, we were ten people lighter from prior drop-off destinations. It was still light out when we arrived back, something I had never experienced before. The few of us that were left just stood in the church parking lot, breathing in the pure Gainesville air that seemed so clean and healthy. The sky was beautiful, and we weren’t sweating! When the last of us pulled out from the parking lot, we knew we had one eventful trip with stories fit for any ear that was willing to listen.

I may have felt invisible in parts of the trip, but I was already feeling the fact that I would be very visible at work in a day. They would be wanting me back in my same routine, conquering problems and solving crisises. It’s funny how you often want what you don’t have, even if it’s to be visible, or invisible.