Esteli e Matagalpa, Nicarágua
marcha 18-26 2006

Olá. Estou finalmente capaz de tomar o tempo para se sentar em um computador e descrever as aventuras de na semana passada. Agora eu estou sentado no lobby do Hotel Las Mercedes outro lado da rua do aeroporto em Manágua, Nicarágua. É cedo no domingo de manhã e eu estou em modo de recuperação. Um grupo da 16 de nós voluntários VOSH chegou aqui última sábado à tarde e reuniu-se com a outra metade do nosso grupo, tornando-se um total de 29 pessoas nesta missão. Eu só tinha conhecido 2 deles antes, da nossa missão anterior para o Peru no ano passado. O mais jovem do nosso grupo é 18 anos, a filha do Dr.. Roth, um optometrista de Miami. Eu posso apenas imaginar a idade do nosso voluntário mais velho, mas posso garantir que ele vai, provavelmente, a todos nós vivemos! Este tipo de viagens não são para whimps, para que você possa imaginar a determinação e a força necessárias para fazer várias por ano após a idade da aposentadoria. Esta foi a primeira viagem missionária para vários do nosso grupo, incluindo o 13 estudantes do Illinois College of Optometry. Eles são de todo o EUA e Canadá. A maioria dos outros são da Flórida.

Fomos recebidos no aeroporto pelo rosto sorridente e familiar de Sergio Romero, nosso amigo e tradutor de missões anteriores. Todos os alunos e eu carregamos em sua caminhonete Toyota e exploramos os pontos turísticos da cidade naquela primeira noite. Vimos a antiga catedral em ruínas, mas impressionante, na praça principal, em frente ao Palácio do Presidente e ao Palácio Real, que abriga o museu cultural e a biblioteca nacional. Estes edifícios nunca se recuperaram totalmente do terremoto em 1972 e furacões que atingem tantas vezes aqui, então são praticamente inutilizáveis. Eles estão tentando arrecadar dinheiro para renovar a igreja e melhorar o centro histórico de turismo. A poucos quarteirões de distância, fica o vibrante paredão e parque ao longo do Lago Manágua. Há um enorme anfiteatro aqui na forma de uma concha de algum tipo. Pessoalmente, Eu acho que parecia um par de orelhas de cabeça para baixo. Havia vendedores que vendiam todo tipo de iguarias locais, incluindo tostones (banana frita crocante), biscoitos em forma de anel, Melancia, doce, e até sorvete. Carruagens puxadas por cavalos, motos e bicicletas zoom in e out das multidões no parque. A música nos alto-falantes é uma mistura de salsa e dança techno música e eles gostam de jogar muito ALTO!!! Descobrimos que isso é verdade em todos os lugares foi. Vários monumentos e esculturas pontilham a área e pegamos uma vista fabulosa sobre as montanhas circundantes, vulcões e lagos a partir do topo de uma colina. Sergio, em seguida, levou-nos a um restaurante local para refeições ao ar livre breezy com pratos nativos acompanhado por música ao vivo no palco. Gostei particularmente das bananas doces fritas, os espetos de carnes saborosas e pedaços de queijo frito. Eu odiaria medir meu colesterol depois desta semana!!!

Voltamos ao hotel e nos retiramos para o bar da piscina, enquanto um punhado de estudantes se aventurava em um bar Disco e salsa dançando com Sergio até as primeiras horas da noite.. Foi uma ótima introdução aos pontos turísticos e à cultura deste país orgulhoso e bonito em desenvolvimento. Na manhã seguinte, embarcamos no nosso fiel branco (não amarelo) Ônibus escolar Blue Bird e foi em direção às montanhas e à cidade de Matagalpa. A estrada é surpreendentemente boa pela primeira vez 2 horas porque faz parte da rodovia Panamericana. Contudo, uma vez que desligamos, saltamos ao longo da estrada estreita e curvilínea durante a última hora até o nosso hotel. O campo é seco e poeirento, com poucas árvores mais altas do que talvez 30 pés. Vimos várias fazendas de gado, plantações e fábricas de café. As casas variaram em seu nível de construção, com os mais simples painéis de papelão ondulado e vigas de madeira. As melhores casas têm paredes de pedra ou tijolo com telhados de estuque e azulejos coloridos pintados. Alguns tinham bonita em ferro sobre as janelas e portas. Quase todos têm fortes muros ou cercas em torno deles para proteger o pouco que as pessoas fazem próprio. Animais percorrem as ruas e as colinas e não parecem se importar com o sol intenso e fontes de água limitadas. Passamos ao longo de muitos seco, leitos rochosos. Entramos na cidade de Matagalpa e parou no Tip Top Pollo, uma cadeia de frango frito locais localizado ao lado de um posto de gasolina Shell. Eles serviram excelentes jantares de frango e o local estava lotado. O ônibus quase ficou preso tentando subir a colina MUITO íngreme até o nosso lindo hotel, mas valeu a pena, porque a vista da cidade e das colinas era espetacular. Descemos e exploramos as ruas e nos misturamos com os moradores que estavam todos nas ruas socializando numa tarde de domingo. Pegamos o final da missa na catedral e depois subimos a colina oposta ao local da clínica, um convento e escola. Nós descarregamos o 20 além de mochilas cheias de óculos e equipamentos e montadas em 4 salas da escola. Os quartos eram pequenos, por isso estava sempre quente e lotado enquanto trabalhamos com ele pacientes. As meninas locais do ensino médio nos ajudaram com o registro fora dos portões. Uma vez dentro, cada paciente teve seus acuites visuais verificados à distância e próximos pelos voluntários e tradutores determinados. As barreiras de comunicação e o ambiente barulhento fizeram desta área um verdadeiro desafio. A próxima parada foi a triagem, com médicos e alunos determinando as necessidades de cada indivíduo e, em seguida, retirando-os com colírios ou para a área de refração e o dispensário de óculos. Distribuímos e ajustamos toneladas de visões únicas recicladas, bifocais, leitores e óculos de sol. Vimos logo abaixo 200 pacientes por dia, que era menor do que esperávamos e acabamos virando várias. A multidão ficou indisciplinada no final do dia, mas tivemos que arrumar a clínica no escuro. Imagine a culpa que sente sabendo que poderia ajudar se tivesse mais tempo e recursos.

Parte do grupo foi para Esteli na noite de terça-feira e o restante chegou na manhã seguinte. Depois de 2 hora de carro, fizemos o check-in no nosso Hotel Panorama na estrada principal. Os quartos eram pequenos e muito simples. Não havia água quente disponível nem água corrente por várias horas na quarta-feira. Esta foi uma verificação da realidade para muitos no grupo, mas lidamos com isso e a água finalmente voltou tarde da noite. Visitamos a fazenda da família de Sergio para um almoço com uma maravilhosa sopa de galinha e conhecemos sua mãe, irmã, esposa e filhos. Sua filha Mary, um estudante universitário estudando para ser advogado, ficou conosco e ajudou com a missão também.

Montamos nossa clínica em um novo e espaçoso auditório em uma escola local e a logística acabou sendo muito mais favorável à eficiência. Desta vez, tivemos os sócios do Lions clube ajudando com registro e acuidades e conseguimos dobrar o número de pacientes para quase 400 por dia. No total, vimos mais de mil pacientes em 4 dias e fez amizade com algumas pessoas interessantes e apaixonadas. Tratamos infecções, corpos estranhos removidos, pessoas educadas e doou nossos suprimentos restantes. Vimos doenças oculares vistas apenas em livros didáticos nos EUA., e encaminhou várias pessoas para cirurgia por oftalmologistas locais. Ajudamos muitas pessoas a enxergar melhor e ensinamos a proteger os olhos e a visão.

A viagem de volta a Manágua na noite de sexta-feira foi um momento de reflexão e celebração. As histórias, bebidas de cerveja e rum fluiam livremente no ônibus e a piscina era ótima para o grupo exausto. Nosso último dia na Nicarágua foi passado como turistas. Visitamos o Parque Nacional do Vulcão Masaya, onde uma cratera fumegante e uma vegetação única davam para uma lagoa. Em seguida, compramos no Mercado, na cidade de Masaya, onde encontramos uma seleção fantástica de itens artesanais, incluindo roupas, bolsas de couro, sapatos, caixas de madeira, cerâmica, pinturas e esculturas em pedra sabão. Fiquei tentado a comprar tantas coisas, mas tive que me lembrar do espaço limitado nas minhas malas. Urgh!

Em seguida, visitamos as margens do lago Nicarágua e a cidade colonial de Granada. Tivemos uma hora relaxante e fascinante de barco entre as isletas (mini ilhas, cada uma com uma casa e jardins) e vi centenas de pássaros únicos e até alguns macacos pendurados alegremente nas árvores. Garoto eles gostam de se exibir! O sol se pôs enquanto mastigávamos sorvete andando pelas ruas coloridas e vibrantes de Granada, que se orgulha de sua arquitetura e hospitalidade. Eu definitivamente quero voltar e passar mais tempo explorando esta área. Há tanta coisa para ver e fazer e é muito acessível e as pessoas amigáveis. Espero que tenham gostado deste relatório prolixo e irá responder a quaisquer perguntas ou comentários.

Todo meu amor,
Maria